¿Qué
son las células madre pluripotentes (iPS)?
Las células madre pluripotentes inducidas,
también llamadas simplemente células madre pluripotentes o iPS (induced
Plupotent Stem), son uno de los tipos de células madre. En concreto, son
aquellas que tienen características pluripotentes, es decir, que son capaces de
generar prácticamente todo tipo de tejidos. Son derivadas de una célula diana
que inicialmente no era pluripotencial.
Está totalmente demostrado que las células iPS
son exactamente iguales en algunos aspectos y muy similares en otros a las
células madre embrionarias, también conocidas como ES (Embrionic Stems). Las
células pluripotentes son idénticas en morfología a células de otros tejidos en
cuanto a su expresión de ciertos genes y proteínas, capacidad de diferenciación
a otras células de otros tejidos, patrones de metilación del ADN y tiempo de
duplicación celular.
Las aplicaciones de las iPS con variadas. Puede
utilizarse para fines terapéuticos y para el estudio de enfermedades. Las
células madre pluripotentes disminuyen la posibilidad de rechazo en los
trasplantes ya que las células del donante son las mismas que las del receptor.
Por otro lado, no generan esa controversia que generan las células madres
embrionarias.
¿Cómo
se aplica a las enfermedades de la Retina?
Las células de epiteliales pigmentarias de la
retina (CEP) apoyan y protegen a las células nerviosas retinales. Las CEP
pueden dañarse por enfermedades como la degeneración de mácula relacionada con
la edad o trastornos genéticos como la retinitis pigmentosa y la aneurosis
congénita de Leber.
Para tratar estas enfermedades, los científicos
están buscando maneras de reemplazar estas células cuando están dañadas. Es probable que el epitelio pigmentario de la
retina contiene sus propias células madres, pero esto no se ha probado
definitivamente. La investigación actual, por tanto, se centra principalmente
en utilizar células pluripotentes embrionarias o inducidas (iPS) para producir
CEP en el laboratorio.
Células madres embrionarias o células
pluripotentes inducidas pueden tratarse en el laboratorio con combinaciones de
factores de crecimiento - proteínas u hormonas - para producir células que se
asemejan a CEP.
Varios métodos se utilizan para producir CEP con
el fin de usarlas en la primera fase de ensayos clínicos (ensayos de seguridad)
en pacientes con enfermedades degenerativas de la retina. En la actualidad, sólo se espera que estas
terapias celulares experimentales sean eficaces si al menos una pequeña
proporción de células nerviosas de la retina no están severamente dañadas y si
el paciente no ha perdido la visión completamente.
¿Cuáles
son los resultados de su aplicación en humanos?
Las células madre han protagonizado
considerables avances en los últimos años en este campo, con ensayos como los
realizados en Japón o Europa con resultados positivos. Sus resultados, sin
embargo, van un paso más allá al demostrar que es posible crear diferentes
tejidos especializados in vitro.
Las células madre son capaces de organizarse a
lo largo de la semana en círculos concéntricos mimetizando las diferentes
estructuras que forman parte de nuestros ojos. Empleando células madre inducidas que pueden ser
obtenidas de los mismos pacientes, los científicos evitan el rechazo
inmunitario que puede darse cuando se emplean células madre embrionarias.
Se espera que trasplantando células frescas del
epitelio pigmentario de la retina, obtenidas a partir de células madre
pluripotentes inducidas, los fotorreceptores permanezcan sanos, impidiéndose
así la pérdida de la visión por enfermedades degenerativas.
El éxito de estas investigaciones supone un paso
clave para la aplicación clínica de las células IPS, que poseen la capacidad de
convertirse en cualquier tipo celular especializado, y que podrían ampliar las
posibilidades de los tratamientos regenerativos y suponer un importante avance
hacia la medicina personalizada.
Entonces…
¿Son las células madres la solución?
Aunque las investigaciones sobre las células
madres continúan, muchas preguntas permanecen y hay muchos obstáculos por
superar. Uno de los retos más significativos para el tratamiento con las
células madres, es si la enfermedad en curso en la retina puede evitar que las
células trasplantadas se integren con éxito.
Una retina en degeneración puede desencadenar
remodelación sináptica, lo que resulta en conexiones sinápticas no convencionales.
Además, la supervivencia de células madre trasplantadas depende de las señales
ambientales apropiadas, que pueden ser alterados por la progresión de la
enfermedad.
Las técnica desarrolladas ha abierto nuevas
esperanzas de poder regenerar neuronas e incluso para reconstituir la red
neuronal de la retina para restaurar sus funciones. Las investigaciones buscan
lograr aplicaciones clínicas mediante el desarrollo de métodos para inducir a
las células madre o a las células madre embrionarias a diferenciarse en
neuronas de la retina y el pigmento de las células epiteliales en cantidades
suficientes para su uso en el tratamiento de pacientes.
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