La retina es un tejido delgado, casi como un papel,
que recubre el fondo del ojo, encargada de recibir los estímulos luminosos y
transmitirlos al cerebro. En el centro de la retina se encuentra una zona muy
pequeña que se conoce como mácula, compuesta por millones de células altamente
sensibles a la forma y al color, que ayudan a crear la visión central
que requerimos para ver con claridad y realizar tareas cotidianas como leer,
escribir y conducir.
La mayor parte de las personas que desarrollan
la enfermedad no llegan a quedarse completamente ciegas, atendiendo a que la visión periférica no es dañada en estos
pacientes.
Aunque en los niños puede manifestarse una forma
de degeneración macular, un alto porcentaje de estos enfermos son personas de
la tercera edad. Por ello, la Consulta Médica estará referida exclusivamente a
los adultos mayores.
De acuerdo con el autorizado criterio del
profesor Sergio Vidal Casali, una figura cimera de la Oftalmología,
especializado en retina, la degeneración macular es la causa principal de
trastornos de la visión en los pacientes mayores de 60 años. En edades
anteriores la causa más frecuente es la diabetes.
¿Es una o son más las variedades de
esta enfermedad?
Son dos. La forma seca, mucho más frecuente pero
menos grave, y la húmeda o neovascular, mucho más agresiva.
¿Conoce la ciencia la causa que
puede originar la degeneración macular?
La única causa conocida es el envejecimiento,
como ocurre en otras estructuras y órganos.
¿Reviste alguna característica
genética o hereditaria, o ambas?
Ambas, pero no en forma determinante. Existen
también factores ambientales, no precisados aún.
¿Qué primeros signos y síntomas
pueden indicar la presencia de esta afección?
El síntoma inicial es la deformación de los
objetos que se miran. Por ejemplo, la dificultad para definir los caracteres
impresos. En esta enfermedad no aparecen signos (manifestaciones objetivas),
salvo cuando se realiza el examen de fondo de ojo.
¿Puede existir alguna afección de la
mácula en edades tempranas de la vida?
Sí. Hay formas de degeneración de la mácula que
se presentan en sujetos jóvenes, sin otras alteraciones de su salud. Hay niños
que se quejan de no ver claramente la televisión, o sus maestros refieren que
no "distinguen bien" las notas del pizarrón, sin que ello esté
vinculado con la necesidad del uso de espejuelos.
Una vez que este trastorno da la voz
de alerta, ¿el progreso de la enfermedad se produce con lentitud o rapidez?
La degeneración macular es muy variable en su
curso, con mayor compromiso y progresión en la forma neovascular (húmeda).
¿Qué investigaciones se requieren
para el diagnóstico de certeza?
Un adecuado examen oftalmoscópico para obtener
una visión del interior del ojo. La confirmación se obtiene a través de un
estudio fotográfico con medios de contraste, y actualmente la tomografía
ocular.
¿Tiene tratamiento medicamentoso o
quirúrgico que, al menos, puedan detener la progresión de la enfermedad?
La terapéutica incluye ambos procederes con el
objetivo de detener, y a veces mejorar en parte la visión.
¿Suele desarrollarse en uno o ambos
ojos? ¿Aqueja por igual al sexo masculino y femenino y a todas las etnias?
Es una enfermedad bilateral, pero frecuentemente
con distinto grado de evolución en el tiempo. No hace distinción entre sexos ni
razas.
¿Existen factores de riesgo que
condicionen su aparición?
Si los hubiera no son en la actualidad conocidos
con certeza, y no han sido comprobados científicamente. Tal vez una
alimentación carente de verduras frescas tenga alguna influencia.
¿Quisiera hacer alguna precisión
final?
Decir que la frecuencia del diagnóstico de esta
enfermedad depende de la calidad de la atención médica que se brinde a la
población. Las condiciones existentes en países atrasados hacen que el
diagnóstico no se realice, o más desafortunadamente aun: por el estado de
pobreza y desatención en que viven, las personas no llegan a alcanzar la edad
en que puede presentarse la degeneración macular.
Fuentes:
