¿Qué es la degeneración macular relacionada con la edad?
La degeneración macular relacionada con la edad (DMAE)
es una enfermedad que afecta la visión central clara
que se necesita para realizar las actividades en las que hay que ver
directamente hacia delante como la lectura, la costura y el conducir. La
degeneración macular afecta la mácula, la parte del ojo que permite ver los
detalles pequeños. La degeneración macular no causa dolor.
En algunos casos, la degeneración macular relacionada
con la edad avanza tan lentamente que las personas no notan cambio alguno en su
visión. En otros casos, la enfermedad progresa más rápidamente y puede causar
una pérdida de la visión en ambos ojos. La
degeneración macular es una de las causas principales de la pérdida de visión
en los norteamericanos mayores de 60 años.
¿Hay diferentes
formas de degeneración macular relacionada con la edad?
Sí. Existen dos tipos de degeneración macular
relacionada con la edad: la húmeda y la seca.
¿Qué es la degeneración macular húmeda?
La degeneración macular
húmeda ocurre cuando los vasos sanguíneos anormales detrás
de la retina comienzan a crecer debajo de la mácula. Estos nuevos vasos
sanguíneos tienden a ser muy frágiles y frecuentemente gotean sangre y líquido.
La sangre y el líquido levantan la mácula de su lugar normal en el fondo del
ojo. El daño a la mácula ocurre rápidamente.
Con la degeneración macular húmeda, la pérdida de la
visión central puede ocurrir muy deprisa. La degeneración macular húmeda se
considera como una forma avanzada de
la degeneración macular y es más severa que la forma seca.
Uno de los primeros signos de la degeneración macular húmeda es que las líneas rectas parecen
onduladas. Si usted nota éste u otros cambios en su visión, comuníquese con su
oculista enseguida. Usted necesita un examen completo de los ojos con
dilatación de las pupilas.
¿Qué es la degeneración macular seca?
La degeneración macular
seca se produce cuando las células de la mácula sensibles
a la luz se van deteriorando poco a poco haciendo que la visión central se
nuble gradualmente en el ojo afectado. A medida que la degeneración macular
seca empeora, puede ser que usted note un punto borroso en el centro de la
visión. Con el tiempo, cuando menos de la mácula funciona, es posible que se
pierda progresivamente la visión central en el ojo afectado.
El síntoma más común de la degeneración macular seca
es tener la vista un poco borrosa. Usted puede tener problemas reconociendo los
rostros de las personas. Tal vez necesite más luz para leer y para realizar
otras tareas. La degeneración macular seca generalmente afecta ambos ojos, pero
se puede perder la vista en un ojo mientras que el otro ojo parece no estar
afectado.
Una de las primeras señales más comunes de la degeneración macular seca son
las drusas. Las drusas son depósitos amarillos debajo de la retina.
Frecuentemente se encuentran en las personas mayores de 60 años. Su oculista
puede detectar si tiene drusas durante un examen completo de los ojos con
dilatación de las pupilas.
La degeneración macular seca tiene tres
etapas, todas pueden ocurrir en uno o en ambos ojos:
- La degeneración macular temprana. Las personas con degeneración macular temprana tienen varias drusas pequeñas o algunas drusas medianas. En esta etapa, no hay síntomas ni pérdida de visión.
- La degeneración macular intermedia. Las personas con degeneración macular intermedia tienen muchas drusas de tamaño mediano, o una o más drusas grandes. Algunas personas ven un punto borroso en el centro de su visión. Es posible que necesiten más luz para leer y para realizar otras tareas.
- La degeneración macular seca avanzada. Además de las drusas, las personas con degeneración macular seca avanzada tienen un deterioro de las células sensibles a la luz y del tejido de apoyo en el área central de la retina. Este deterioro puede causar un punto borroso en el centro de su visión. Con el tiempo, el punto borroso puede agrandarse y obscurecerse, opacando más su visión central. Usted puede tener dificultad para leer o para reconocer a las personas hasta que estén muy cerca.
Si por causa de la degeneración macular seca usted
tiene una pérdida de visión en un solo ojo, es posible que no note ningún
cambio en su visión en general. Mientras que el otro ojo vea con claridad,
usted todavía podrá conducir, leer y ver los detalles pequeños. Usted solamente
notará cambios en su visión si la degeneración macular afecta a ambos ojos.
¿Puede la degeneración macular avanzada ser de la forma seca o de la forma húmeda?
Sí. Tanto la
forma húmeda como la forma seca
avanzada se consideran degeneración
macular avanzada. La pérdida en la visión puede ocurrir en cualquiera de
las dos formas. En la mayoría de los casos, solamente la degeneración macular avanzada puede causar pérdida en la
visión.
Las personas que tienen degeneración macular avanzada en un ojo tienen más riesgo de
desarrollar la forma avanzada en
el otro ojo.
¿Cuál es más común, la forma seca o la forma húmeda?
La forma seca es mucho más común. Más del 85 por ciento de todas las personas con degeneración macular intermedia o avanzada tienen la forma seca.
Sin embargo, si solamente se considera la degeneración macular avanzada,
alrededor de dos tercios de los pacientes tienen la forma húmeda. Debido a que
casi toda la pérdida en la visión resulta de la forma avanzada de la degeneración macular, la forma húmeda produce
un número considerablemente mayor de pérdida de visión que la forma seca.
¿Puede la forma seca convertirse en húmeda?
Sí. Todas las personas que tienen la forma húmeda tuvieron la forma seca primero.
La forma seca puede avanzar y causar pérdida de visión sin convertirse en la forma húmeda. La forma seca también
puede repentinamente convertirse en la
forma húmeda, aún en la etapa
inicial de la degeneración macular. No hay manera de predecir si la forma seca se convertirá en húmeda, ni cuando lo hará.
¿Quién tiene riesgo de desarrollar la degeneración macular relacionada con la edad?
La degeneración macular relacionada con la edad puede ocurrir en los
adultos de mediana edad. El riesgo aumenta con los años. Otros factores de riesgo incluyen:
- Fumar.
- Obesidad. Las investigaciones sugieren que hay una conexión entre la obesidad y el progreso de la etapa inicial e intermedia de la degeneración macular a la etapa avanzada.
- Raza. Los blancos tienen mucha más probabilidad que los afroamericanos de perder la visión por causa de la degeneración macular.
- Historial familiar. Las personas con familiares que han tenido degeneración macular tienen más riesgo de desarrollar la enfermedad.
- Sexo. Las mujeres parecen tener mayor riesgo que los hombres.
¿Cómo se detecta la degeneración macular relacionada con la edad?
La degeneración macular relacionada con la edad se
detecta haciéndose un examen completo de los ojos que incluye:
- Prueba de agudeza visual. En esta prueba se usa una tabla optométrica para medir su vista a diferentes distancias.
- Examen con dilatación de las pupilas. Para dilatar o agrandar las pupilas, el oculista le pone unas gotas en los ojos. El oculista mira a través de un lente de aumento especial para examinar la retina y el nervio óptico para ver si hay señales de degeneración macular u otros problemas de los ojos. Después del examen, su visión de cerca podrá permanecer borrosa por varias horas.
- Tonometría. Se utiliza un instrumento para medir la presión dentro del ojo. Para esta prueba, el oculista puede ponerle unas gotas para adormecer sus ojos.
¿Cómo se trata la degeneración macular seca?
Una vez que la degeneración macular seca
alcanza la etapa avanzada, ningún tipo de tratamiento puede prevenir la pérdida
de visión. Sin embargo, el tratamiento puede retrasar y posiblemente prevenir
que la degeneración macular intermedia progrese a la etapa avanzada en
la que ocurre la pérdida de visión.
El Estudio de Enfermedades de la Visión Relacionadas
con la Edad (AREDS, por sus siglas en inglés) del Instituto Nacional del Ojo
encontró que si se tomaba una formulación específica de dosis altas de
antioxidantes y zinc, se reducía considerablemente el riesgo de la
degeneración macular avanzada y de la pérdida de visión asociada. Demorando
el progreso de la etapa intermedia de la degeneración macular relacionada con
la edad a la etapa avanzada, podría salvar la visión de muchas personas.
¿Cómo se trata la degeneración macular húmeda?
La degeneración macular húmeda puede ser tratada con
cirugía láser, terapia fotodinámica e inyecciones en el ojo. Ninguno de estos
tratamientos cura la degeneración macular húmeda. La enfermedad y la pérdida de
visión pueden progresar aún cuando se recibe tratamiento.
¿Qué puedo hacer para proteger mi vista?
- Forma seca. Si usted tiene la forma seca de degeneración macular, usted debe hacerse un examen completo de los ojos con dilatación de las pupilas por lo menos una vez al año. Su oculista puede vigilar su enfermedad y comprobar si tiene alguna otra enfermedad de los ojos. Asimismo, si usted tiene degeneración macular intermedia en uno o en ambos ojos, o degeneración macular avanzada en un solo ojo, su médico le puede sugerir que tome la formulación del AREDS, que contiene niveles altos de antioxidantes y de zinc.
- Ya que la forma seca de degeneración macular se puede convertir en húmeda en cualquier momento, usted debe obtener una rejilla de Amsler de su oculista o utilizar la rejilla disponible en la página 18. Utilice la rejilla todos los días para evaluar su visión y ver si hay señales de degeneración macular húmeda. Esta prueba rápida funciona mejor en las personas que aún tienen una buena visión central. Hágase la prueba en cada ojo por separado. Cúbrase un ojo y mire a la rejilla. Después cúbrase el otro ojo y mire a la rejilla. Si usted detecta cualquier cambio en la apariencia de esta rejilla o en su visión diaria al leer el periódico o ver la televisión, hágase un examen completo de los ojos con dilatación de las pupilas.
- Forma húmeda. Si usted tiene degeneración macular húmeda y su médico le aconseja recibir tratamiento, no espere. Después de la cirugía láser o terapia fotodinámica, usted necesitará exámenes frecuentes de los ojos para detectar si vuelven a desarrollarse vasos sanguíneos que gotean. Los estudios muestran que las personas que fuman tienen mayor riesgo de volver a tener problemas que las que no fuman.
Además, debe revisarse la vista en su casa usando la
rejilla de Amsler. Si nota algún cambio, haga una cita con su oculista
inmediatamente.
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