En un estudio realizado en un laboratorio de la
Universidad de Oxford, en Reino Unido, los investigadores han demostrado cómo
podría ser posible revertir la ceguera mediante la terapia génica para
reprogramar las células en la parte posterior del ojo para convertirlas en
sensibles a la luz, según se informa en un artículo publicado en ‘Proceedings
of the National Academy of Sciences’.
Las células nerviosas de la retina que no son
sensibles a la luz permanecen en el ojo. La autora principal de este trabajo,
Samantha de Silva, y sus colegas usaron un vector viral para expresar una
proteína sensible a la luz, la melanopsina, en las células retinales residuales
en modelos experimentales que eran ciegos por retinosis pigmentaria, la causa
más común de ceguera en los jóvenes.
Se siguió a los individuos durante más de un año
y se detectó que mantuvieron la visión durante este tiempo, siendo capaces de
reconocer objetos en su entorno que indicaban un alto nivel de percepción
visual. Las células que expresan melanopsina fueron capaces de responder a la
luz y enviar señales visuales al cerebro. El equipo de Oxford también ha
probado una retina electrónica con éxito en pacientes ciegos, pero el enfoque
genético puede tener más ventajas al ser más fácil de administrar.
La investigación fue dirigida por los profesores
Robert MacLaren y Mark Hankins, del Laboratorio de Oftalmología Nuffield en
Oxford. De Silva subraya: “Hay muchos pacientes ciegos en nuestras clínicas y
la capacidad de darles algo de vista con un procedimiento genético
relativamente sencillo es muy emocionante. Nuestro próximo paso será iniciar un
ensayo clínico para evaluar esto en pacientes”.
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